L'un des faits marquant de l'histoire récente du peuplement de la Côte d'Ivoire est celui des migrations agricoles. Le mouvement des populations a toujours été favorisé par plusieurs causes dont le potentiel offert par le milieu d'accueil et la saturation des terres dans les régions d'origine. C'est surtout vers les espaces forestiers du sud du pays, considérés comme des terres à hauts rendements agricoles, que les migrants se dirigent en priorité. Afin d'identifier les régions très attractives de celles qui le sont peu, les données des recensements généraux de la population de 1988 et de 1998 sont analysées en rapport avec les données sur les réserves forestières qui leur sont contemporaines. Le niveau de pression foncière sur les massifs forestiers est ensuite évalué par différentes méthodes géostatistiques. Les résultats indiquent un nombre de localités de plus en plus important à l'approche des îlots forestiers. Le poids de la population (nombre d'habitants et taux d'accroissement) y est maximal. Les régions forestières les plus exposées aux défrichements sont ceux du sud-est et de l'ouest à cause de l'existence d'importants fronts pionniers aux limites des massifs forestiers. Cette situation ne concerne pas les parcs nationaux qui, contrairement aux forêts classées, bénéficient d'une protection intégrale de l'État. À l'échelle du massif forestier, l'étude de l'évolution de l'occupation du sol permet de comprendre la dynamique spatio-temporelle des relations entre forêt et agriculture. L'étude est basée sur une analyse diachronique d'images HRV de SPOT. Dans l'impossibilité de prendre en compte l'ensemble des 87 massifs forestiers du pays, l'étude porte sur la forêt classée du Haut-Sassandra qui est localisée à l'ouest du pays. La comparaison entre les images de 1986 et de 2001 permet de se rendre compte de la poursuite du phénomène de la déforestation avec, pour corollaire, l'augmentation des surfaces en forêt dégradée et en culture ou jachère. En outre, le croisement des classifications avec les données anthropiques (c'est-à-dire les cartes des pistes et des localités) permet d'effectuer une prédiction de la déforestation pour 1986. Ensuite, cette prédiction peut être confrontée avec les données de l'image de 2001 afin de juger de sa qualité. L'une des conséquences qui accompagne la raréfaction des réserves forestières est le blocage du système extensif de l'économie de plantation qui ne peut se développer que dans un environnement de forêt dense. Le passage de la culture extensive à la culture intensive apparaît aujourd'hui comme la seule voie pour maintenir le potentiel de production agricole du pays.