C'est un guide des cartes élaborées à partir du XVIIIe siècle par les principaux organismes nationaux (ingénieurs des Ponts-et-Chaussées - Dépôt de la Guerre - Service historique de l'Armée de Guerre - IGN - Service du cadastre - BRGM). Il ne s'agit pas d'un catalogue exhaustif des cartes anciennes mais d'un outil de travail concernant les fonds cartographiques les plus accessibles en archives ou sur le net et couvrant l'ensemble du territoire français. Il a été constitué sur la base d'une véritable expérience de la manipulation de ces fonds et d'enseignements réalisés en cursus d'archéologie, de géographie et d'architecture. Tous les fonds présentés dans l'ouvrage ont été analysés par les archéologues, comparés entre eux ou avec des données archéologiques de terrain. Il est conçu comme un outil de travail avec une organisation chronologique par fonds. Pour chacun, sont donnés un historique de la cartographie, une évaluation de la carte, des tableaux d'assemblage et des légendes inédits,. Des introductions écrites par des chercheurs permettent d'élargir le propos et de mettre les cartes en perspectives avec d'autres fonds non détaillés dans l'ouvrage.