Le présent article analyse l'impact de la structure des préférences européennes, en particulier de leurs règles d'origine, sur l'intégration de l'Afrique de l'Ouest dans le commerce mondial. On montre que le commerce de l'Afrique de l'Ouest n'a pas encore connu la mutation structurelle caractéristique des pays ayant su se positionner comme plates-formes d'assemblage dans le secteur manufacturier. Complexes, restrictives et discriminatoires, les règles d'origine (RDO) de l'UE se sont révélées peu favorables à l'intégration des producteurs africains dans les circuits commerciaux mondiaux. Par contre, la réforme des RDO envisagée à l'heure actuelle par la Commission, qui consisterait à remplacer la « liste unique » par un instrument unique, pourrait être un pas en avant à cet égard, tout au moins pourvu que cet instrument ne soit pas imposé à un niveau pénalisant pour les entreprises désireuses de mettre en place des filières de production transfrontières.