Climats tropicaux d'aujourd'hui à demain : variabilité et changements
Résumé
Les spécificités climatiques de la zone tropicale sont réexaminées sous l'éclairage de la variabilité du climat et de son évolution contemporaine et future. La variabilité interannuelle des précipitations est en moyenne plus forte que dans la zone extra-tropicale, mais aussi très contrastée spatialement. Face à cette variabilité, les stratégies d'adaptation développées par les sociétés sont souvent efficaces : les régions au climat le plus variable ne sont pas les moins peuplées, signifiant que sur le long terme ce facteur n'est pas déterminant ou/et que les sociétés ont su s'en accommoder. Cependant la croissance démographique récente y est souvent moindre, reflet d'une vulnérabilité accrue. En tirant parti du caractère partiellement prévisible des variations pluviométriques interannuelles, une part de la vulnérabilité pourrait être réduite. Cette prévisibilité, une spécificité tropicale, repose sur le rôle des conditions de surface à évolution lente, mais reste inégale selon les régions voire les saisons, comme le montre le cas est-africain. Outre un net réchauffement lié au renforcement de l'effet de serre, l'évolution contemporaine (1950-2000) des climats tropicaux montre pour les précipitations quelques tendances régionales, plus délicates à mettre en relation avec le changement d'échelle planétaire. Les projections relatives au cycle de l'eau y sont d'ailleurs souvent divergentes. Une discussion des certitudes et incertitudes relatives à cette dynamique à long terme est enfin proposée.