L'oeuvre narrative de Verhaeren se construit à partir d'une vision contrastée mais profondément dialogique de l'art et de la foule. Cette relation complexe engendre deux paradigmes fondamentaux qui non seulement permettent de caractériser l'imaginaire de l'auteur, mais encore sa place et celle de toute la littérature belge de l'époque au sein de la production francophone. L'oeuvre et la foule permettent en effet de réinterpréter la conjonction sur laquelle se fondent les lettres françaises de Belgique à leurs débuts, lorsqu'elles se rassemblent autour du concept de naturalisme parnassien.