Construit en grande partie en dehors du cadre académique, le génie chimique est devenu une spécialité scientifique enseignée dans les universités ou écoles d'ingénieurs. L'analyse des processus par lesquels cette spécialité s'est constituée aux Etats-Unis dans les années vingt avant d'être importée en France après guerre par des universitaires permet de mieux comprendre les divers arrangements entre les industriels, les ingénieurs, les universitaires et les pouvoirs publics conduisant à la construction d'un territoire scientifique souvent mal connu, baptisé en France “Sciences Pour l'Ingénieur”.