Prosodie des phrases comportant des adversatives et concessives introduites par le connecteur "alors que"
Résumé
In French, the same grammatical connective alors que is used to introduce three types of clauses : a temporal clause as in : alors que le soir tombait, Pierre est arrivé (as dusk was falling, Peter arrived), and two kinds of embedded clauses with a logical meaning : one with a simple opposition meaning as in : elle a échoué alors qu’il a réussi (she failed when he succeeded), and one with a concessive meaning : il semble déçu alors qu’il a réussi (he seems disappointed though he succeeded). In order to see whether there was a difference in intonation as a consequence of the difference in the logical meanings, twenty sentences were recorded by a speaker. An acoustic analysis revealed a difference in two parameters : the length of the last syllable of the sentences and the height of the matrix clauses. A perception test (18 subjects) revealed that only the second parameter was relevant, but that it had to be specified relatively to the difference in height between the matrix clause and the embedded clause. But this difference was not systematic. This confirms that intonation is not a prominent factor (cf. Delattre 1966). If the distinction between simple opposition and concession only slightly changes the intonation, the latter nonetheless helps to distinguish between the two meanings.
Le connecteur alors que peut introduire trois types de subordonnées ; un premier type, temporel (alors que le soir tombait, Pierre est arrivé) et deux autres, logiques, soit à valeur adversative (elle a échoué alors qu’il a réussi), soit à valeur concessive (il semble déçu alors qu’il a réussi). Pour mettre en évidence une éventuelle différence dans l’intonation provoquée par les deux valeurs logiques, une locutrice a été enregistrée (20 phrases) et une analyse acoustique réalisée. Deux paramètres ont ainsi été dégagés : une différence de durée des syllabes finales des subordonnées (phrases enchâssées) et une différence de hauteur dans la réalisation des principales (phrases matrices). Pour confirmer cette première analyse, un test de perception (18 sujets) a été pratiqué. Il a permis de mettre en évidence une pertinence du deuxième paramètre seulement, et la nécessité de le préciser en hauteur relative entre propositions principale et subordonnée. Cependant, même relativisé, ce paramètre n’est pas un indice permettant une identification systématique de la valeur logique de la subordonnée introduite par alors que. Ceci est en accord avec ce qu’écrivait Delattre (1966) qui considérait l’intonation comme un paramètre secondaire dans l’encodage de la parole. En l’occurrence, entre adversatives et concessives, même si la différence prosodique est peu marquée, elle aide néanmoins à distinguer les deux valeurs logiques.