Parmi les diverses technologies dites « émergentes », la synthèse de la parole apparaît comme un véritable moteur de développement social, au sens général du terme. Au même titre que d’autres outils informatiques avec lesquels elle collabore d’ailleurs souvent étroitement (image animée, interface tactile, réalité virtuelle par exemple), elle brouille les frontières entre l’écrit et d’autres formes de la communication humaine. A ce titre, elle implique une réflexion visant à situer la place de l’écrit dans l’ensemble des dispositifs communicatifs, en particulier par rapport à l’oral (transformation d’un texte écrit en un continuum sonore). Sous l’angle ergonomique, cette nouvelle forme de lecture oralisée – ouécriture sonore – a inévitablement des conséquences en termes d’usage et de charge cognitive (mobilisation auditive des capacités langagières). En amont la synthèse de la parole participe à l’élaboration des grandes orientations scientifiques contemporaines et à une nouvelle organisation de la recherche dans le domaine de l’informatique et de la linguistique, fondamentalement pluridisciplinaire et interactive.

Après un tour d’horizon rapide sur l’histoire de la parole artificielle en Europe, nous abordons l’univers actuel de la synthèse vocale dans le cadre général du traitement automatique des langues (TAL) et de la linguistique. [...]