Ce texte de Guy Poitevin, édité à titre posthume, est un essai de compréhension d'un phénomène contemporain de poésie orale chantée en Inde : de simples paysannes de caste intouchable Mahar y chantent, au Maharashtra, leur libérateur Bhimrao Ramji Ambedkar (1891-1956) pendant la mouture matinale de la farine.

L'auteur nous livre ces « actes de parole » dans une lecture linéraire qui construit une épopée : « le Chant d'Ambedkar ». Car les femmes chantent, en faisant tourner leur moulin, dans cet espace intemporel d'intimité domestique qui précède le lever du jour. Il nous fait partager son émerveillement devant les jeux de contrastes et de correspondances auxquels se livrent les chanteuses, depuis la structure de versification jusqu'aux niveaux lexical et phonologique. L'étude se poursuit en annexe par une analyse mélodique et prosodique (temporalité, espace tonal, mélismes) illustrée par des mélogrammes et documents sonores.

Cet ouvrage intéressera les chercheurs de multiples disciplines : anthropologues, sociologues, politologues, phonologues, linguistes et musicologues. Mais il invite aussi le lecteur non-spécialiste à une découverte sensible de l'Inde moderne, complément indispensable aux études historiques qui ont ouvert de nouvelles perspectives sur les enjeux politiques et culturels de la décolonisation.