L’objectif de ce cours est de comprendre la dynamique physique des récifs coralliens, sachant que les processus écologiques en jeu dans le domaine ont une dimension géographique déterminante. Cette dimension spatiale ne peut être totalement comprise sans connaissance des facteurs abiotiques qui contrôlent plus ou moins les processus écologiques ou qui contribuent à la fragmentation spatiale des récifs. Autrement dit, suivant l’échelle spatiale d’analyse, un récif corallien peut apparaître comme homogène ou bien, au contraire, comme très hétérogène ; les processus géophysiques ont alors un rôle potentiellement majeur dans la différenciation spatiale.