A threatened hydrosystem: The Faleme River, Senegal catchment, between gold mines and challenging, transboundary governance
Un hydrosystème menacé : la rivière Falémé (haut bassin du fleuve Sénégal), entre mines d’or et difficile gouvernance transfrontalière
Résumé
Since 2000, the Faleme River, a tributary of the Senegal River, has seen the development of industrial, artisanal and semi-mechanised gold mining. This multiplicity of gold mining activities is having a negative impact on the river, leading to its deterioration. As a result, politicians and the media in Mali and Senegal accuse artisanal miners of being the cause of the river's deterioration. Based on the Political Ecology approach, this thesis attempts to show that, contrary to what is claimed, the degradation of the Faleme River, over and above artisanal gold mining, is the result of the operations of industrial and semi-mechanised gold mines, as well as the failings noted in the environmental regulation policies for gold mining activities. The methodology adopted, as in Political Ecology, confronts discourse with scientifically established environmental truths. It combines discourse analysis, field measurements, image analysis and field observations and surveys. The results show localised physical and chemical pollution in the mid-valley, destruction of the riverbed in the mining area, a decline in vegetation cover throughout the basin and on the rivers, the disappearance of aquatic fauna and a decline in agro-pastoral activities. The results also show that the degradation of the Faleme is the result of gold mining operations as a whole, and of the limitations in the environmental regulation of gold mining.
La rivière Falémé, affluent du fleuve Sénégal, fait face depuis les années 2000 au développement de l’exploitation de l’or sous formes industrielle, artisanale et semi mécanisée. Cette multiplicité des activités aurifères a des impacts négatifs sur la rivière, conduisant à sa dégradation. Ainsi, les discours qui émanent des politiques et des médias du Mali et du Sénégal, accusent les artisans miniers d'être à l'origine de la dégradation de cette rivière. En se basant sur l'approche de la Political Ecology, cette thèse tente de montrer que, contrairement aux discours avancés, la dégradation de la rivière Falémé, au-delà de l'exploitation artisanale de l'or, est le résultat des opérations des mines d'or industrielles et semi-mécanisées, ainsi qu'aux défaillances notées dans les politiques de régulation environnementale des activités minières aurifères. La méthodologie adoptée, comme en Political Ecology, confronte les discours aux vérités environnementales scientifiquement établies. Elle associe l'analyse des discours, les mesures de terrain, l’analyse d'images, les observations et enquêtes de terrain. Les résultats montrent une pollution physico chimique localisée dans la moyenne vallée, une destruction du lit de rivière dans la zone minière, un recul de la couverture végétale à l’échelle du bassin et sur les rivières, une faune aquatique qui disparaît et des activités agropastorales qui reculent. Il ressort également des résultats que la dégradation de la Falémé est le résultat des opérations aurifères, dans leur ensemble, et des limites dans la régulation environnementale de l’exploitation de l’or.
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