Thèse Année : 2001

In Beauce, from the time of Suger to modern times: microhistory of an openfield territory

En Beauce, du temps de Suger aux temps modernes : microhistoire d'un territoire d'openfield

Résumé

There are countries whose mere mention stimulates the imagination: the Beauce, just outside Paris, is one of them. A long, flat, austere expanse scorched by the sun in summer and by frost in winter, a cereal-growing ocean from which villages and hamlets emerge like islands... the Beauce offers an extraordinary landscape. Yet behind this picturesque facade lies a discreet history: that of the exploitation of a land. Who, of the many hurried travelers who pass through Beauce today without seeing it, is aware that this wheat-growing land was once crossed by tens of thousands of sheep, from the Middle Ages until the great land consolidation of the post-World War II era? Who perceives, behind the timeless appearance of this landscape, the many variations, evolutions and adaptations that the agrarian system has undergone over the centuries? It is this discreet, slow-moving agrarian dynamic that lies at the heart of this PhD thesis on the history of the Middle Ages. Starting with a meticulous observation of the farming structures of a small terroir under the modern period (Toury in Eure-et-Loir, owned by the Abbey of Saint-Denis from the early Middle Ages), the author unravels the dynamics, going back step by step to the 12th century. At the end of the analysis, many certainties are revealed concerning agrarian practices, the spatial dimension of rural communities and the place of individual initiative in a community system.

Il est des pays dont la simple évocation stimule l’imagination : la Beauce, aux portes de Paris, est de ceux-là. Longue étendue plate et austère brûlée par le soleil en été, par le gel en hiver, océan céréalier d’où émergent villages et hameaux tels des îles…, la Beauce offre un paysage extraordinaire. Pourtant, derrière cette façade pittoresque se dissimule une histoire discrète : celle de l’exploitation d’une terre. Qui, des nombreux voyageurs pressés traversant aujourd’hui la Beauce sans la voir, a conscience que cette terre à blé était autrefois traversée par des dizaines de milliers de moutons, depuis le Moyen Age jusqu’aux grands remembrements de l’après seconde guerre mondiale ? Qui perçoit, derrière l’apparence immémoriale de ce paysage, les multiples variations, évolutions, adaptations que le système agraire a pu connaître au cours des siècles ? C’est cette discrète et lente dynamique agraire qui est au cœur de cette thèse de doctorat d'Histoire du Moyen Age. Partant d’une observation minutieuse des structures d’exploitation d’un petit terroir sous l’Ancien Régime (Toury en Eure-et-Loir, possession de l’abbaye de Saint-Denis dès les premiers siècles du Moyen Age), l’auteur démonte les ressorts d’une dynamique en remontant pas à pas jusqu’au XIIe siècle. A l’issue de l’analyse, de nombreuses certitudes tombent concernant les pratiques agraires, la dimension spatiale des communautés rurales et la place de l’initiative individuelle dans un système communautaire. La Beauce, grenier à blé de Paris, a longtemps connu un régime agraire de type communautaire (openfield system) ; cette organisation traditionnelle fut radicalement transformée dans le courant du XIXe s. Si l'on connaît actuellement les grandes caractéristiques du système communautaire contraignant qui régissait autrefois l'exploitation des terroirs beaucerons, on ignore tout de la réalité de cette contrainte. Qu'est-ce qu'une communauté agraire ? Sur quel(s) territoire(s) exerce-t-elle ses prérogatives ? Quelles sont les relations entretenues avec les communautés agraires voisines ? Comment l' assolement est-il organisé ? Quelle est la place de l'initiative individuelle dans le cadre d'un terroir communautaire ? Une micro-analyse de type historique (étude régressive), géographique (analyse spatiale) et anthropologique (approche comportementale) a été menée pour répondre à ces interrogations. L' examen a essentiellement porté sur le territoire paroissial de Toury (Eure-et-Loir, environ 1700 ha), qui fut durant toute la période médiévale, jusqu'à la Révolution française, l'un des domaines les plus riches de l'abbaye de Saint- Denis. L 'examen des sources comptables médiévales (censiers) et modernes (terriers) a permis de mettre en évidence, au travers de l' étude des perceptions de l' espace paroissial, les diverses évolutions que la structure agraire de Toury a connues entre le XIVe et le XVIIe s. Un dossier documentaire très riche (qui inclut en particulier le témoignage exceptionnel de l' abbé Suger sur sa propre administration, dans la première moitié du XIIe s. ) montre que la structuration du terroir cultivé a connu des modifications probablement très importantes dans le courant des XIIe et XIIIe s. A l'issue cet examen, il apparaît que la structure agraire communautaire de Toury, telle qu'on l'observe aux XVIIe-XVIIIe s. , est le fruit d'une maturation pluri-séculaire, dont on perçoit les prémices dès le XIIIe s.

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Samuel Leturcq. En Beauce, du temps de Suger aux temps modernes : microhistoire d'un territoire d'openfield. Histoire. Université Paris I - Panthéon-Sorbonne, 2001. Français. ⟨NNT : 2001PA010634⟩. ⟨tel-04941626⟩
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