Astronomy with liquid mirrors
Astronomie avec miroirs liquides
Résumé
This thesis demonstrates that liquid mirror technology has reached a maturity that allows it to be applied to astronomical research. Liquid mirror telescopes provide astronomical images of comparable quality to conventional telescopes used under similar conditions. The first part of the thesis presents the first liquid mirror telescope dedicated to astronomical research: the 2.7 m from University of British Columbia-Université Uval (UBC-UL). It also provides technical information useful for operating liquid mirror telescopes in an outdoor environment. The second part of the thesis analyzes data from the 1996 season of the 3 m liquid mirror telescope of the NASA Orbital Debris Observatory (NODO). A comparison with observations made with conventional telescopes, published in the literature, demonstrates the good quality of the NODO data. A search for particular objects, among the 20,000 objects listed during the 1996 season, demonstrates the potential of liquid mirrors for astronomy projects requiring large collecting surfaces over long periods of time.
Cette thèse démontre que la technologie des miroirs liquides a atteint une maturité qui permet de l'appliquer à la recherche astronomique. Les télescopes à miroir liquide offrent des images astronomiques de qualité comparable à celle des télescopes conventionels utilisés dans des conditions similaires. La première partie de la thèse présente le premier télescope a miroir liquide dédié à la recherche astronomique: le 2,7 m de University of British Columbia-Université Uval (UBC-UL). Elle donne également les renseignements techniques utiles pour l'exploitation des télescopes à miroir liquide en milieu extérieur. La deuxième partie de la thèse analyse les données de la saison 1996 du télescope à miroir liquide de 3 m du NASA Orbital Debris Observatory (NODO). Une comparaison avec les observations effectuées avec des télescopes conventionels, publiées dans la littérature, démontre la bonne qualité des données du NODO. Une recherche d'objets particuliers, parmi les 20 000 objets répertoriés pendant la saison 1996, démontre le potentiel des miroirs liquides pour les projets d'astronomie demandant de grandes surfaces collectrices sur de longues périodes de temps.