The locus of the sea in the Augustan poets: mirror and crucible of poetic, political and moral changes at the beginning of the Principate
Le locus de la mer chez les poètes augustéens : miroir et creuset des mutations poétiques, politiques et morales au début du Principat
Résumé
The Augustan era is a key period for demonstrating the wealth of poetic representations of the sea. With Actium, the sea occupied a new place in Rome and became a major issue, a place of victory and power in Augustus' discourse and in the Roman imagination, at a time of both political and moral rebuilding after the civil wars. It is the way in which this object came to be seen as a catalyst for all the major changes of the Augustan era that caught our attention. We wanted to shed light on the way in which the Greek and Latin poetic heritage, philosophy and traditional morality interacted to encourage the emergence of new representations of the sea. In particular, we looked at: certain negative images specific to the Augustan period; the re-elaboration of the epic heritage by Virgil in the Aeneid and Ovid in the Metamorphoses; the reinvention of the epic sea by elegy, whether it be the fictional sea on which the lovers sail or the historical sea of the Battle of Actium. We have tried to show that the various poetic representations of the sea mirror the political changes and moral mutations taking place in Rome at the beginning of the Principate, and that they even contribute to them in their own way.
Pour montrer la richesse des représentations poétiques de la mer, l’époque augustéenne constitue un moment clef. Avec Actium, la mer occupe une place nouvelle à Rome et devient un enjeu majeur, lieu de victoires et de pouvoir dans le discours d’Auguste et dans l’imaginaire romain, à un moment de refondation aussi bien politique que morale après les guerres civiles. C’est la manière dont cet objet s’est constitué en tant que catalyseur de toutes les grandes mutations de l’époque augustéenne qui a retenu notre attention. Nous avons voulu mettre en lumière la manière dont s’articulent l’héritage poétique grec et latin, la philosophie et la morale traditionnelle pour favoriser l’émergence de nouvelles représentations de la mer. Nous nous sommes intéressée en particulier : à certaines images négatives propres à la période augustéenne ; au travail de réélaboration de l’héritage épique auquel se livrent Virgile dans l’Énéide et Ovide dans les Métamorphoses ; à la réinvention de la mer épique par l’élégie, qu’il s’agisse de la mer fictive sur laquelle naviguent les amants ou de la mer historique de la bataille d’Actium. Nous avons cherché à montrer que les différentes représentations poétiques de la mer se font le miroir des changements politiques et mutations morales que connaît Rome au début du Principat, et qu’il leur arrive même d’y contribuer à leur manière.
