Les Outre-mer, « fers de lance de la transition écologique » ? Depuis quelques années, la République française s’attache à lier le destin de ses territoires ultramarins à celui de la question écologique, les enjoignant à « assumer la responsabilité d’être des territoires pionniers » en matière de protection de la biodiversité, de gestion des risques, d’économie circulaire et de transition énergétique. Signe révélateur ou aveu de faiblesse, cet appel à l’exemplarité est souvent appuyé par la métaphore du laboratoire, laquelle se prête bien à l’entreprise d’élaborer un remède aux nombreux maux que connaissent ces territoires (chômage, violence, cherté de la vie, etc.). Appeler les Outre-mer français à montrer l’exemple en matière d’écologie, après qu’une large partie d’entre eux ont été successivement soumis à la brutalité de l’extractivisme colonial et sevrés à l’idéologie du progrès modernisateur, en particulier au sein des « quatre vieilles », n’a cependant rien d’évident. Sur cette toile de fond, la promotion desdits Outre-mer en territoires figurant « un avenir soutenable, écologique » peut aussi apparaître comme une façon de chercher à réenchanter une relation à l’État, qui bute régulièrement sur le reflux de la question sociale depuis les premières heures de la départementalisation. Inséparable de l’affirmation d’une capacité à inspirer, de proche en proche et à distance, les territoires ultramarins eux-mêmes et leurs voisins régionaux, voire l’Hexagone ou l’Europe continentale, la promotion contemporaine des Outre-mer en laboratoires « hors-les-murs » du développement durable révèle la persistance d’une vision expérimentale attachée à ces territoires depuis la période coloniale. Ce faisant, l’assignation de la France du Dehors aux « avant-postes » d’une économie verte et bleue mondialisée n’est pas sans compter avec l’émergence de revendications politiques nouvelles de la part d’acteurs et pouvoirs locaux en quête de sens et d’émancipation, témoignant de l’éveil d’une « conscience écologique » propre, bien qu’encore incertaine et fragile. C’est à la mise en perspective de cette situation post-coloniale que s’attache le mémoire original de la présente HDR, à travers l’exploration des principaux domaines d’action publique dont relève la question environnementale aux Antilles et en Guyane, où la nature représente depuis la conquête du Nouveau Monde un motif constant d’intérêt et de préoccupation, qu’il s’agisse de l’exploiter ou de la protéger. En sondant la crise écologique actuelle à partir de l’expérience des « laboratoires créoles », l’analyse des politiques environnementales outre-mer entre alors en résonance avec de nombreuses autres questions (institutionnelle, scientifique, foncière, autochtone, etc.), au cœur de la relation vivante et donc évolutive d’une République à ses marges, qu’elle contribue à éclairer autrement.