De 1430 à 1520 après J.-C., les Mexica, peuple de la vallée de Mexico, étendirent leur domination sur une grande partie des territoires du Mexique central. Dans quelle mesure et comment réussirent-ils à maintenir la cohésion de leur Empire, notamment dans les territoires les plus éloignés ? La multiplication des travaux archéologiques de terrain ces vingt dernières années est venue enrichir de manière significative les données écrites jusqu’alors seules exploitées sur le sujet ou presque, offrant la possibilité d’un éclairage nouveau. A partir d’une sélection rigoureuse de sites fondée sur la précision des données disponibles, l’étude croisée des données écrites, pictographiques et archéologiques nous a permis de déterminer le degré de contrôle impérial plus ou moins élevé exercé dans environ deux-cents cités localisées dans les provinces extérieures. Puis, en considérant nos résultats sous l’angle de l’organisation territoriale en altepeme (unités territoriales dirigées par un souverain vivant dans une cité principale et gouvernant les populations de plusieurs localités-sujettes) et du phénomène de "retombée en cascade de l’autorité" lié à ce système (l’autorité de la cité principale retombe sur les localités-sujettes et celle d’un altepetl dominant sur les altepeme dominés), nous proposons une reconstitution du niveau de contrôle impérial atteint dans les provinces extérieures, et obtenons au final une vision globale concernant le contrôle de l’Empire. Nos résultats nous amènent à soutenir la thèse que les Mexica parvinrent à exercer un contrôle beaucoup plus ferme des provinces extérieures que ce que l’on supposait jusqu’alors.