Contribution of HIV self-tests to access to testing in West Africa: the experience of the ATLAS project.
Apport des autotests VIH dans l’accès au dépistage en Afrique de l’Ouest : l’expérience du projet ATLAS
Résumé
West Africa is one of the regions most affected by HIV, with a mixed-type epidemic (prevalence rates < 3% in the general population and between 10 and 20% in key populations). This sub-region has been lagging in the area of testing, a crucial step in the response to this disease.
Since 2016, the WHO recommends HIV self-testing (HIVST) as a complementary approach to provide HIV testing services. From 2018 to 2021, the ATLAS program (AutoTest de dépistage du VIH : Libre d’Accéder à la Connaissance de son Statut) distributed nearly 400,000 oral HIV self-tests in Côte d'Ivoire, Mali, and Senegal through various distribution channels. It specifically targeted key populations (female sex workers, men who have sex with men, people who use drugs), partners of people living with HIV, and patients with sexually transmitted infections. ATLAS focused on the secondary distribution of HIV self-tests, aiming to reach individuals not screened by
conventional methods.
This thesis is part of the research component of this implementation program. It aims to determine whether the strategy implemented by ATLAS, focused on secondary distribution through distribution channels, can improve access to HIV testing, especially for those who have limited or no access to traditional testing services. More specifically, the thesis seeks to describe the temporal evolution of the provision of HIVST, determine the proportion of first-time testers, and estimate the positivity rates of HIV self-tests as well as the linkage to confirmatory testing and care.
To achieve these objectives, we explored two sets of data from the ATLAS program: quantitative and qualitative monitoring and evaluation data, and data from a telephone survey conducted among users of HIV self-tests.
Our results show the high acceptability and adaptability of HIVST on the ground, especially during the crisis related to the Covid-19 epidemic; its ability to improve access to HIV testing and to reach populations that had little or no access to this testing; and its ability to diagnose people who were unaware of their seropositivity despite a still sub-optimal link to confirmation.
Our findings suggest that it would be beneficial to create an environment conducive to the implementation of the secondary distribution strategy, making it a central element of HIVST programs. It is also crucial to strengthen communication around HIVST and clarify its interpretation to optimize the linkage to care.
L'Afrique de l'Ouest est l'une des régions les plus touchées par le VIH, avec une épidémie à caractère mixte (prévalences < 3% dans la population générale et entre 10 et 20% dans les populations clés). Cette sous-région affiche des retards dans le domaine du dépistage, étape clé de la réponse face à cette maladie.
Depuis 2016, l'OMS recommande l'autodépistage du VIH (ADVIH) comme approche complémentaire pour fournir des services de dépistage du VIH. De 2018 à 2021, le programme ATLAS (AutoTest de dépistage du VIH : Libre d’Accéder à la Connaissance de son Statut) a distribué près de 400 000 autotests oraux de dépistage du VIH en Côte d’Ivoire, au Mali et au Sénégal via différents canaux de dispensation. Il ciblait notamment les populations clés (travailleuses du sexe, hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, usagers de drogues), les partenaires des personnes vivant avec le VIH et les patients atteints d'une infection sexuellement transmissible.
ATLAS a misé sur la distribution secondaire des autotests du VIH, afin d'atteindre les individus non dépistés par les méthodes conventionnelles.
Cette thèse s'inscrit dans le cadre du volet recherche de ce programme de mise en œuvre. Elle vise à déterminer si la stratégie mise en œuvre par ATLAS, axée sur une distribution secondaire à partir de canaux ciblés, permet d'améliorer l'accès au dépistage du VIH, en particulier pour ceux qui avaient un accès limité ou inexistant aux services de dépistage classiques.
Plus spécifiquement, la thèse cherche à décrire l'évolution temporelle de la dispensation de l'ADVIH, déterminer la proportion des primo testeurs, et estimer les taux de positivité des autotests VIH ainsi que le lien vers le test de confirmation et les soins.
Pour atteindre ces objectifs, nous avons exploré deux ensembles de données issus du programme ATLAS : des données quantitatives et qualitatives de suivi et évaluation, et des données issues de l'enquête téléphonique réalisée auprès des utilisateurs des autotests VIH.
Nos résultats montrent la grande acceptabilité et adaptabilité de l’ADVIH sur le terrain, notamment durant la crise liée à l’épidémie de Covid-19 ; sa capacité à améliorer l’accès au dépistage du VIH et à toucher des populations qui n’avaient pas ou peu accès à ce dépistage ; et sa capacité à diagnostiquer des personnes qui ne connaissaient pas leur séropositivité malgré un lien vers confirmation encore sous-optimal.
Nos résultats indiquent qu'il serait bénéfique de créer un environnement propice à l'implémentation de la stratégie de distribution secondaire, en faisant de celle-ci un élément central des programmes d'ADVIH. Il est aussi crucial de renforcer la communication autour de l'ADVIH et de clarifier son interprétation afin d'optimiser le lien vers les soins.