Trans-imperial relations: the example of German Togo and French Dahomey at the age of New Imperialism
Les relations transimpériales: l'exemple du Togo allemand et du Dahomey français à l’apogée de l’impérialisme européen
Résumé
Like nations, colonial empires have not developed independently of each other. The relatively new field of transimperial relations therefore examines the manifold connections between different colonial empires. So far, however, Franco-German relations have been almost completely ignored in this field of research. This study contributes to this by dealing with transimperial relations using the example of two adjacent colonies in West Africa: German Togo and French Dahomey (1884-1914).
The first part deals with space-sharing and border demarcation, first in coastal regions, then in inland areas; it shows that before 1905, Franco-German transimperial relations were more conflict-prone in Africa than in Europe, despite some cooperation, and that forces based in Africa tried repeatedly, but unsuccessfully, to exploit those imperial rivalries.
The second part tackles the impact of transimperial relations on the development of state structures (administration, army/police, law, medicine) and infrastructure as well as the activities of missionary societies in Togo and Dahomey. German administrators in Togo suffered from the comparison with their French neighbours, who received greater state support.
The third part examines military conflicts that occurred in the region: firstly, an 1898 French-German border conflict that governments in Berlin and Paris sought to defuse; secondly, the French war against the kingdom of Danxomé highlights the strategy pursued by the latter, aimed at exploiting Franco-German rivalries. The last chapter retraces the rapid defeat of Germany in Togo during World War I as a result of tactical errors and a lack of support from local soldiers.
À l'instar des nations, les empires coloniaux ne se sont pas développés indépendamment les uns des autres. C'est ainsi que l'approche des relations transimpériales, développée récemment, examine les connexions multiples entre différents empires. Jusqu'à présent, cependant, les relations franco-allemandes ont été presque complètement ignorées dans ce domaine de recherche. Cette étude y contribue en traitant des relations transimpériales en prenant appui sur l'exemple de deux colonies adjacentes en Afrique de l'Ouest : le Togo allemand et le Dahomey français (1884-1914).
La première partie traite du partage de l'espace et de la démarcation des frontières, d'abord dans les régions côtières, puis dans les régions intérieures. Elle montre qu'avant 1905, les relations franco-allemandes transimpériales étaient plus conflictuelles en Afrique qu'en Europe, malgré une certaine coopération ; divers acteurs africains ont tenté à plusieurs reprises, mais sans succès, d'exploiter ces rivalités impériales.
La deuxième partie aborde l'impact des relations transimpériales sur le développement des structures étatiques (administration, armée/police, droit, médecine) et des infrastructures ainsi que sur les activités des sociétés missionnaires au Togo et au Dahomey avant la Première Guerre mondiale. Les administrateurs allemands au Togo ont souffert de la comparaison avec leurs voisins français, qui ont reçu un plus grand soutien de l'État.
La troisième partie examine les conflits militaires qui ont eu lieu dans la région : d'une part, un conflit frontalier franco-allemand de 1898 que les gouvernements de Berlin et de Paris ont cherché à désamorcer ; d'autre part, la guerre française contre le royaume de Danxomé met en évidence la stratégie poursuivie par ce dernier, visant à exploiter les rivalités franco-allemandes. Le dernier chapitre retrace la défaite rapide de l'Allemagne au Togo pendant la Première Guerre mondiale, à la suite d'erreurs tactiques et d'un manque de soutien de la population autochtone