A textometric exploration of United Nations discourse on violence against women between 1996 and 2019
Exploration textométrique du discours de l’Organisation des Nations Unies sur la violence envers les femmes et de son évolution entre 1996 et 2019
Résumé
In this thesis, we propose a diachronic exploratory analysis of United Nations discourse on violence against women since the 1995 Beijing Conference on women.
Our aim is to study the ways in which violence against women, acts of violence
against women and the perpetrators of such violence are designated and represented in UN discourse, and how these designations and representations have changed
between 1995 and 2019. The question of whether there are similarities and differences
between the texts meant to be read by experts and political representatives,
namely reports, and those meant to be read by the general public, namely press
releases, is also addressed, as well as that of any similarities or differences between
English and French reports and press releases.
In order to carry out this analysis, we built a 5.5 million-word bilingual computerised
corpus of UN press releases and reports dealing with the issue of violence against
women and published between the end of the Beijing Conference and the end of
year 2019. This corpus was analysed using lexicometric and textometric tools that
enabled us to observe the most frequently used words and word sequences, the words
and word sequences that are overused and underused at some point, as well as the
appearance and disparreance of certain terms relating to violence against women.
The extracted data are then confronted with historical texts that resonate with
UN discourse, such as The Universal Declaration of Human Rights or the American
feminist activist Diana Russell’s speech on femicide. They are also analysed through
the lens of historical, social, political and geopolitical contexts in which they were
written.
We observe that UN reports and press releases on violence against women published
between 1996 and 2009 are very different from those published between 2010 and
2019 from a linguistic point of view, whether they are written in English or in
French. Several terms like “violence against women and girls”, “child marriage”,
and “online violence against women”, and meurtre sexiste appeared in UN discourse
in the 2010’s, which suggests that violence against women was reconceptualised in
the course of the period under study. The term “crime of passion” and its French
equivalent crime passionnel also disappeared from UN discourse in 2012, and was
replaced with the term “femicide”, a term introduced by feminist activists in the
1970’s. Although this term has activist roots, in UN discourse, its meaning shows
that the UN resorts to discursive smoothing to produce a more consensual discourse.
Other examples of smoothing processes can be observed in UN discourse, in the form of a drastic decrease in the use of deontic modality to address States and governments
from 2010 onwards, as well as the backgrounding of perpetrators of acts of violence
against women, and the avoidance of their identification in terms of their masculine
gender. The representation of violence against women through the metaphors of
disease and war throughout the 1996-2019 period, often used in political discourse
since the 20th century, is also analysed as it contributes to the smoothing of UN
discourse and has a persuasive purpose.
Dans cette thèse, nous proposons une analyse exploratoire en diachronie du discours
de l’Organisation des Nations Unies sur la violence envers les femmes depuis la
Conférence de Pékin, ou Quatrième Conférence mondiale sur les femmes, jusqu’en
2019.
Notre objectif est d’étudier la façon dont la violence envers les femmes, les actes de
violence envers les femmes et les auteurs de ces violences sont désignés et représentés
par l’ONU dans son discours, l’évolution de ces désignations et représentations entre
les années 1990 et la fin des années 2010, et les similitudes et différences notables
entre les textes adressés aux expert·e·s et représentant·e·s politiques via les rapports
rédigés par les composantes des différents organes de l’ONU et ceux qui sont adressés
au grand public, rédigés par des attaché·e ·s de presse, mais également entre les textes
anglais et ceux rédigés et traduits en français.
Pour ce faire, nous avons constitué un corpus bilingue de 5,5 millions de mots, rassemblant les rapports et les communiqués de presse de l’ONU traitant du thème
de la violence envers les femmes publiés après la Conférence de Pékin et jusqu’à
la fin de l’année 2019. Ce corpus a été exploité à l’aide d’outils lexicométrique et
textométrique permettant d’observer les mots et les séquences de mots les plus
fréquents, les mots et séquences de mots pouvant être sur-employés et sous-employés
à certaines périodes, ainsi que l’apparition et la disparition de certains mots et
termes. Les données extraites du corpus ont été confrontées à des documents historiques et textes avec lesquels le discours de l’ONU entre en résonance comme la
Déclaration Universelle des Droits de l’Homme, ou encore le discours de la militante
féministe américaine Diana Russell sur le féminicide (femicide en anglais),
ainsi qu’au contexte de production historique, social, intellectuel et géopolitique des
textes constituant le corpus d’étude.
Nous avons ainsi pu observer que les rapports et communiqués de presse de l’ONU
publiés entre 1996 et 2009, sont, en anglais comme en français, très différents de
ceux publiés entre 2010 et 2019 d’un point de vue langagier. Plusieurs termes comme
violence against women and girls, child marriage, ou encore online violence against
women ou « meurtre sexiste » ont fait leur apparition dans les années 2010 et
suggèrent qu’une reconceptualisation de la notion de violence envers les femmes
se manifeste dans le discours de l’ONU. La disparition du terme crime of passion
et de son équivalent français « crime passionnel » se produit quant à elle en 2012 et
est suivie du remplacement de ce terme par le terme d’origine militante féministe
femicide, qui voit son sens lissé dans le discours onusien. D’autres formes de lissage
discursif, visant à tenir un discours plus consensuel sur la violence envers les femmes,
sont mises au jour dans cette thèse, comme l’effacement de la modalité déontique
pour s’adresser aux États et gouvernements du monde à partir de 2010, ou encore la
mise en arrière-plan des auteurs d’actes de violence et une tendance à éviter d’identifier
ces auteurs par leur genre masculin lorsqu’il s’agit de parler d’actes de violence
envers les femmes. La représentation de la violence envers les femmes à l’aide des
métaphores de la maladie et de la guerre, fréquentes dans le discours politique, est
également abordée et contribue également au lissage du discours onusien, tout en
répondant à une visée persuasive.
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