Mon mémoire d’HDR interroge la relation entre temps, modalité et évidentialité dans les « temps verbaux ». En effet, s’il est admis que ces formes peuvent exprimer la localisation dans une époque (passée, présente ou future), la nature temporelle ou modale de leur signifié reste très débattue. Le mémoire se concentre sur deux types de « temps » ayant donné lieu à des discussions particulièrement âpres : les temps du passé (imparfaits et prétérits) et le conditionnel. Pour avancer sur la question, j’ai adopté une perspective comparative et diachronique relativement inédite dans le champ d’études. Le travail comparatif porte sur les temps du passé dans six langues appartenant aux domaines roman et germanique. Après avoir classé leurs emplois modaux sur des critères linguistiques, j’ai mis au jour des échelles et des profils de modalisation et de grammaticalisation au sein de chaque famille de langue. L’imparfait français apparaît ainsi comme le plus « modalisé » et le plus « germanique » des temps considérés. Cela semble d’une part lié à sa plasticité pragmatique et d’autre part à un possible contact de langue avec le moyen anglais. Dans une seconde partie diachronique, je sonde les origines de certains emplois de l’imparfait et du conditionnel en français. Je rends compte d’abord du développement de « l’imparfait contrefactuel » à travers l’émergence successive de constructions depuis le latin. Ce travail permet de dévoiler un cycle de la contrefactualité déjà attesté en domaine germanique. Je tente ensuite d’expliquer la polysémie du conditionnel en français moderne en revenant sur sa grammaticalisation depuis le latin et en retraçant les constructionnalisations qui ont abouti à ses emplois actuels temporels, modaux et évidentiels.