Cette thèse inscrite dans le champ de l’histoire culturelle, parcourt la biographie intellectuelle du sociologue Joffre Dumazedier chercheur et militant aux prises avec les problématiques de son temps. Au fur et à mesure émergent des thématiques et paradigmes toujours féconds aujourd’hui : loisir, temps libéré, développement d’un temps à soi, société éducative, temps sociaux et pouvoirs culturels, formation et autoformation tout au long de la vie, manières et style de vie…. Le récit chemine avec ce témoin des sciences humaines et sociales du XXe siècle dans ses recherches scientifiques, ses engagements et ses actions. La thèse instaure un dialogue avec les clercs et publicistes non conformistes des années trente, les réseaux de Résistants du Vercors, jusqu’aux « intellectuels sans attaches », chahutés par les mutations post industrielles. Elle interroge la légitimité des concepts et de la théorie du loisir en observant les caractéristiques d’une sociologie dumazediérienne dans les laboratoires du CNRS et dans ses liens avec la postérité de sa pensée. Enfin, elle développe l’héritage du chercheur engagé dans l’éducation populaire, notamment au travers de la fondation et de la présidence pendant 22 ans du mouvement Peuple et Culture. Le propos s’attache à réévaluer tout l’apport de la sociologie de Joffre Dumazedier dans ses oppositions, ses dialogues, ses complicités avec les intellectuels de son temps. Pourtant au fil des pages, reste en suspens les raisons pour lesquelles les découvertes et réflexions sociologiques de Joffre Dumazedier ont été minorées, et ce, malgré le succès en librairie des traductions en douze langues de son livre le plus connu : Vers une civilisation du loisir ? paru en 1962.