Pourquoi la Terre tremble ? Cette question, que se posent les hommes – probablement – depuis toujours, a trouvé, à la fin des années 1960, une réponse partielle avec la théorie de la tectonique des plaques : des plaques rigides, entraînées par un manteau asthénosphérique en mouvement, glissent les unes par rapport aux autres. Leur mouvement relatif est accommodé lors d’évènements rares mais violents : les séismes. Si ce cadre conceptuel simple a permis de comprendre l’origine des tremblements de terre, il ne permet pas de répondre aux deux questions fondamentales qui permettraient de limiter le coût humain de ces catastrophes : Où et Quand se produisent les grands séismes ? Ce mémoire synthétise mes travaux de recherche réalisés depuis la soutenance de mon doctorat qui, par divers angles, ont tenté de répondre à ces questions.