Maya fire and forest. Firewood use and management in the Central Maya Lowlands during the Classic period: the case of Naachtun, Petén, Guatemala. Anthracological approach.
Feux et forêts mayas. Usages et gestion des combustibles ligneux dans les Basses Terres centrales mayas à la période Classique : le cas du site de Naachtun, Petén, Guatemala. Approche anthracologique
Résumé
The rise and development of ancient Maya societies in the tropical forests of the Maya Lowlands question how these societies exploited the forest, impacted landscapes and adapted to changing environments over three millennia. Wood was indeed an indispensable resource for the Maya, and is therefore a key economic and ecological indicator for understanding socio-environmental interactions over time. This thesis conducts a systematic and diachronic anthracological study of a Maya site to reconstruct firewood collection strategies and to analyze relations between human activities and woodland changes. Naachtun, a Classic period city located in northern Petén, Guatemala, developed over eight centuries (AD 150-950/1000) with non-linear population dynamics, and proved its resilience during the Terminal Classic crisis. This makes the site a relevant candidate for studying the interactions between the ancient Maya and the forest on a long-term scale. The study required the compilation of a wood reference collection for the
Central Maya Lowlands, now counting 231 taxa from 52 families. The project also focuses on the impact of taphonomic processes on charcoal preservation at Maya sites, by an experimental study of the combustion of five tree species of the Maya forest. Finally, we examine the use of fire and ashes in the ritual practices of the ancient Maya by analyzing a series of ritual deposits through a spatial approach and reconstitute the human activities that are responsible for their formation. These three lines of research demonstrate the usefulness of anthracology in the study of socio-environmental dynamics and of human behaviors in the Maya Lowlands.
L’essor et le développement des anciens mayas dans les forêts tropicales des Basses Terres ont soulevé de nombreuses questions, souvent restées sans réponse par manque de données empiriques. En particulier, il n’existe que peu d'études sur l’économie des bois de feu dans les sociétés mayas
préhispaniques. Notre recherche doctorale vise à reconstituer, par une étude anthracologique systématique et diachronique, les stratégies d'acquisition et les usages des bois de feu à Naachtun, afin d'analyser l'impact réciproque entre les activités humaines et les changements du couvert ligneux sur huit siècles d'occupation (150-950 apr. J.-C.). Son histoire longue, des dynamiques de population non linéaires ainsi que sa résilience face à la crise du Classique terminal, font tout l'intérêt du site de Naachtun pour étudier les interactions entre les Mayas et les forêts sur le temps long. Ce travail a nécessité au préalable la compilation d'une collection anatomique de référence des bois des Basses Terres centrales, qui compte aujourd'hui 231 taxons appartenant à 52 familles. Ce projet traite également de l'impact des processus taphonomiques sur la préservation des charbons archéologiques dans les sites mayas, à travers une étude expérimentale de la combustion de cinq essences. Finalement, nous étudions l'usage du feu et des cendres dans les pratiques rituelles à travers l'analyse des dépôts résultant d'actions rituelles, de façon à restituer les gestes humains responsables de leur formation. À travers ces trois axes de recherches interdépendants, on démontre l'apport de l'anthracologie dans l'étude des dynamiques socioenvironnementales et des comportements humains dans les Basses Terres mayas.
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