Le Conseil de l'Europe, créé en 1949, est la plus ancienne des organisations politiques européennes bien qu’elle soit méconnue. Son rôle est pourtant déterminant dans les domaines des droits de l’homme, de la démocratie pluraliste et de la prééminence du droit en Europe. Fonctionnant sur le mode classique d’une organisation intergouvernementale laissant tout le pouvoir de décision aux Etats membres, le Conseil de l'Europe a pu progressivement générer tout un corpus de traités contraignants pour les Etats qui les ratifient, et a su développer plusieurs mécanismes de suivi pour les faire respecter, dont le plus célèbre est la Cour européenne des droits de l’homme. Au-delà des droits de l’homme stricto sensu, une partie de ces traités concerne l’organisation du territoire, le droit des minorités et de leurs langues, ou certains problèmes de société nouveaux (bioéthique, cybercriminalité, terrorisme). Le Conseil de l'Europe s’est ainsi trouvée être l’organisation la mieux placée pour accueillir les Pays d’Europe Centrale et Orientale (PECO) après la chute du Mur de Berlin, et pour les aider à se démocratiser et à respecter les valeurs européennes fondamentales pour pouvoir ensuite intégrer l’Union européenne. Ces élargissements se sont poursuivis jusqu’à la Fédération de Russie et le Caucase. Depuis les élargissements de l’Union européenne à dix PECO en 2004 et 2007, le Conseil de l'Europe est confronté à une profonde crise identitaire qui l’oblige à redéfinir sa place et son rôle dans la construction européenne, dans un contexte d’affrontement idéologique de plus en plus vif entre la Russie et les Etats membres de l’Union européenne.