Le droit d’auteur – dont l’identité reste controversée – n’échappe pas à la discussion quant à la nature et au régime des contrats qui le mettent en oeuvre. D'une terminologie légale ancrée dans une certaine tradition, mais hasardeuse, on infère l’originalité de l’ensemble des contrats de la matière. Or, la spécificité n’est sur ce point qu’apparente. De l’édition littéraire aux contrats de l’audiovisuel et aux oeuvres diffusées sur les réseaux, l’analyse démontre que si l’auteur peut « céder » son oeuvre – ce que dit la loi – il peut aussi la louer, c'est-à-dire en concéder la licence – ce qu’elle ne dit pas. Ce constat s’appuie sur une méthode de lecture renouvelée des contrats du droit d’auteur. L’attention portée par la loi impérative à certains contrats (édition, production audiovisuelle, etc.), a pu perturber l’étude de la licence, l’acte par lequel l’auteur se borne à autoriser l’exploitation de son oeuvre pour un temps. Or, si la licence apparaît dans un premier temps en contrat spécial du droit d’auteur, elle sera également amenée à devenir la composante élémentaire d’un contrat complexe organisant une exploitation. Il importe donc de distinguer ces deux objets pour mieux en apprécier ensuite les interactions. Le droit d’auteur, droit « spécial », fait ainsi la preuve de son aptitude à accueillir – autant que de raison – les mécanismes du droit des contrats, droit « commun ». Cette étude a pour ambition une meilleure compréhension de la matière complexe des contrats du droit d’auteur, sans omettre le principal objectif de notre loi : la protection de l’auteur. [NDLA : la version présentée ici est la version "de soutenance", telle que soutenue devant le jury de thèse le 9 décembre 2011 et telle que présentée au CNU (874 p.) - Pour la version éditée, réduite et mise à jour : Alexis Boisson. La licence de droit d'auteur: Préface J. Raynard. LexisNexis, 785 p., 2013, Collection Bibliothèque de droit de l'entreprise, 978-2-7110-1869-7. ⟨hal-01967284⟩ ]