Cette thèse porte sur l’analyse morphodynamique et sédimentaire des méandres du Cher (affluent de rive gauche de la Loire moyenne). L’intérêt pour la question de leur dynamique actuelle et historique est né d’un double constat. Le premier était celui d’un manque patent de connaissances sur le fonctionnement géomorphologique des affluents de la Loire en général et du Cher en particulier. Le second se rapportait à la coexistence en apparence contradictoire d’une faible mobilité en plan depuis le début du XIXe siècle et d’une érosion latérale active au cours des trois dernières décennies, au minimum. En comparaison du fleuve ou de ses principaux affluents, le Cher présente en outre l’originalité de disposer d’un patron à méandres à la fois ancien et spatialement étendu. Cette recherche s’inscrit par ailleurs pleinement dans les enjeux actuels de gestion du Cher mais également de la Loire. Ceux-ci concernent principalement le maintien ou la restauration de milieux naturels alluviaux ainsi que la recharge des lits en sédiments grossiers. L’objectif de cette thèse était à la fois de combler une partie de ce déficit de connaissances et de caractériser le plus finement possible le comportement a priori atypique de ces systèmes à méandres afin d’en comprendre la dynamique. Les différentes investigations réalisées ont porté sur la moyenne vallée du Cher, c’est-à-dire le Cher « libre » en amont du Cher canalisé, et plus spécifiquement sur trois secteurs distincts. Elles visaient à vérifier les deux hypothèses explicatives, non exclusives l’une de l’autre, initialement énoncées pour expliquer la stabilité du tracé des méandres. La première hypothèse postulait que la migration des méandres aurait été inhibée par la présence ancienne de protections de berges. La seconde se rapportait à une diminution de la fréquence et/ou de l’intensité des évènements hydrologiques morphogènes depuis le XIXe siècle. Notre analyse est structurée autour de deux approches complémentaires. Dans un premier temps, nous nous sommes attelés à reconstituer la trajectoire évolutive de ces méandres à l’échelle historique (période 1830-2005) et à identifier les causes des changements constatés. Dans un second temps, nous sommes plus spécifiquement intéressés aux relations entre morphogénèse et transport de la charge de fond sur des pas de temps allant de l’évènement hydrologique à quelques décennies (25-70 dernières années). Cette étude aura permis de mettre en évidence que depuis 1950, mais aussi probablement depuis 1830, la faible mobilité du tracé de la rivière relève essentiellement des contraintes exercées par les aménagements présents dans le lit mineur. En outre, ces méandres disposent encore aujourd’hui d’une très forte capacité intrinsèque à balayer leur plaine alluviale. La fréquence de mobilisation de la charge de fond est également élevée. Enfin, la morphogénèse au niveau de ces systèmes est principalement commandée par les évènements hydrologiques de faible magnitude. Ces résultats sont de première importance pour les gestionnaires puisqu’ils indiquent que les dysfonctionnements qui affectent actuellement cet hydrosystème ne sont pas totalement irréversibles.