Metal weapons in the Near and Middle East: from the origins to 1750 B.C.
L'armement en métal au Proche et Moyen-Orient : des origines à 1750 av. J.-C.
Résumé
Arts and crafts are one of the most revealants cultural witnesses for the study of the prehistorical and protohistorical periods, because they are the result of « savoire-faire » , technics, designs and functions which include tradition and change. Among this material culture, weaponry is very important, since it means the contact point between the craftmen and the impact point between people.
The story of the invention and the evolution of weapons is related to needs, abilities and limits linked to three main factors :
- the metal, which allows complex forms perfectly adapted to a specific use.
- strategy in constant evolution and interaction with the material possibilities (quality and quantity) and the social and politic environment.
- cultural traditions. The increasing knowledge is ponderated by the cultural choices. Some forms and types are the result of some research of identity more than a technical limit.
The main base of this resarch is constituted by a large corpus of weapons, from the first metallic ones during the Chalcolithic to the numerous and variated weapons of the Middle Bronze Age.
Until now, there was no global synthesis on this subject. Most studies concerned one form or one region. We have choose to treat the whole phenomenon, in a large geographic scale (including Eastern Aegean, Anatolia, the Caucasus, Mesopotamia, the Levant, Northen Egypt, Cyprus, Iran, Persian Gulf, Margiana – 620 sites) and on the « longue durée ».
In order to know and to understand the patterns of invention, development and diffusion of forms ans types, we had to create a large database. 6133 weapons are described in about sixty fields which include intrinsec data (form, dimensions, metallography), extrinsec data (region, site, context, assemblage), analytic data (typology, chronology) and bibliographical data.
This database have been integrated in a GIS, allowing a evolutive cartography of weapons.
The results of the typo-chronological analysis and of the distribution of weapons allow us to consider the evolution, the transmission and the exchanges in a dynamic way. The high complexity demonstrates a non-linear evolution linked to the interaction between technics and society.
Iconography was also an impotant source for the understanding of stategical and cultural facts, and so were all the contextual data. Most of all, the cultual or economical deposits, and the large quantity and variety of graves permitted to reinforce the analytical link between objects and people.
From the study of metal weapons, the non-material questions were maybe the more important and the more difficult to answer : it's the case for identity, diffusion of knowledge, invention and the cultural diversity of the Ancient Near East people.
The story of the invention and the evolution of weapons is related to needs, abilities and limits linked to three main factors :
- the metal, which allows complex forms perfectly adapted to a specific use.
- strategy in constant evolution and interaction with the material possibilities (quality and quantity) and the social and politic environment.
- cultural traditions. The increasing knowledge is ponderated by the cultural choices. Some forms and types are the result of some research of identity more than a technical limit.
The main base of this resarch is constituted by a large corpus of weapons, from the first metallic ones during the Chalcolithic to the numerous and variated weapons of the Middle Bronze Age.
Until now, there was no global synthesis on this subject. Most studies concerned one form or one region. We have choose to treat the whole phenomenon, in a large geographic scale (including Eastern Aegean, Anatolia, the Caucasus, Mesopotamia, the Levant, Northen Egypt, Cyprus, Iran, Persian Gulf, Margiana – 620 sites) and on the « longue durée ».
In order to know and to understand the patterns of invention, development and diffusion of forms ans types, we had to create a large database. 6133 weapons are described in about sixty fields which include intrinsec data (form, dimensions, metallography), extrinsec data (region, site, context, assemblage), analytic data (typology, chronology) and bibliographical data.
This database have been integrated in a GIS, allowing a evolutive cartography of weapons.
The results of the typo-chronological analysis and of the distribution of weapons allow us to consider the evolution, the transmission and the exchanges in a dynamic way. The high complexity demonstrates a non-linear evolution linked to the interaction between technics and society.
Iconography was also an impotant source for the understanding of stategical and cultural facts, and so were all the contextual data. Most of all, the cultual or economical deposits, and the large quantity and variety of graves permitted to reinforce the analytical link between objects and people.
From the study of metal weapons, the non-material questions were maybe the more important and the more difficult to answer : it's the case for identity, diffusion of knowledge, invention and the cultural diversity of the Ancient Near East people.
Les productions artisanales de l'homme font partie des témoins culturels les plus pertinents pour l'étude des périodes préhistoriques et protohistoriques, dans la mesure où elles sont issues de savoir-faire, de techniques et de conceptions morphologiques et fonctionnelles qui mêlent tradition et changement. Au sein de cette culture dite « matérielle », l'armement métallique occupe une place cruciale puisqu'il est le point de rencontre entre les artisans et le point confrontation entre les peuples.
L'histoire de l'apparition et de l'évolution des armes métalliques répond à une série de besoins, de possibilités et de contraintes qui sont principalement liées à 3 facteurs :
- le matériau, qui permet la réalisation de formes complexes et parfaitement adaptées à un usage souhaité, dont la solidité et l'efficacité peuvent atteindre de haut degrés en fonction des compétences des artisans.
- les stratégies militaires et leurs innovations, qui sont en constante interaction avec les possibilités matérielles (quantitatives et qualitatives) et l'environnement social et politique à différentes échelles (contrôle palatial ou système moins hiérarchisé, périodes d'insécurité ou de guerre ouverte, etc.)
- les traditions artisanales et culturelles. L'accumulation des savoir-faire est pondérée par les refus d'emprunts et surtout les choix culturels. Ces derniers sont au cœur de la problématique envisagée. En effet, les formes et les types sont en lien direct avec une préférence qui n'est souvent pas régie par une contrainte technique, mais plutôt par une volonté identitaire.
Nous avons choisi d'orienter nos recherches en prenant en compte autant que possible l'ensemble de ces problèmes en toile de fond. Cependant, la principale base documentaire est constituée d'un vaste corpus d'armes en métal.
Aucune synthèse générale n'avait encore été menée jusqu'ici, chacune étant concentrée sur une période, une région et/ou une forme bien précise. Il nous semblait pertinent d'étudier le phénomène dans son ensemble, à la fois sur la longue durée et sur une aire géographique large.
Afin de connaître et de comprendre les modalités d'apparition, de développement et de diffusion des formes et des types d'armes, il est apparu nécessaire de mettre en place une base de données permettant de gérer la documentation à la fois riche et variée. Plus de 6130 armes sont répertoriées et le plus souvent illustrées, sur un espace s'étendant de la mer Égée jusqu'à la Bactriane, du Caucase au delta du Nil et de Chypre au Golfe arabo-persique, et ce du milieu du Ve au début du IIe millénaire avant notre ère.
La base de données s'organise en une soixantaine de champs correspondants aux principaux éléments descriptifs des objets, mais également de leurs contextes. À côté des données intrinsèques (morphologie, dimensions, composition), extrinsèques (région, structure, assemblage, contexte) et documentaires (bibliographie), des résultats analytiques sont essentiels (typologie, chronologie). La base de données a été intégrée à un SIG, permettant ainsi une cartographie variée et évolutive de la répartition des armes sur plus de 620 sites.
Les résultats de l'analyse typochronologique et de la répartition des armes permettent d'appréhender l'évolution, la transmission et les échanges de façon dynamique. La complexité entrevue et les nombreuses nuances observées témoignent d'une évolution non linéaire liée à des facteurs techniques, conceptuels et sociopolitiques en constante interaction.
Bien qu'inégalement réparties dans le temps et l'espace, les données iconographiques livrent des informations précieuses à la fois sur la perception, l'utilisation militaire et le rapport culturel à l'armement.
Enfin, pour ne pas restreindre cette recherche aux seuls enjeux matériels, une large part de l'étude est consacrée aux divers contextes, en particulier les dépôts et les tombes. Les données funéraires sont en effet très variées et offrent la possibilité d'établir le degré de relations entre les armes et les hommes.
En réalisant cette synthèse globale de l'évolution des armes métalliques depuis les origines jusqu'au milieu de l'âge du Bronze, nous avons tenté, à travers l'analyse exhaustive des objets et du contexte de leur découverte, de comprendre les trajectoires, les échanges et les transferts techniques et conceptuels au sein des sociétés du Proche et du Moyen-Orient. Cette recherche, volontairement entreprise sur un espace géographique vaste et sur la longue durée, nous a surtout permis de nous interroger sur des thèmes dépassant le cadre matériel, tels que l'identité, les mécanismes de diffusion des techniques et des savoirs, le conservatisme face à l'innovation, ainsi que la diversité culturelle des sociétés de l'Orient ancien.
L'histoire de l'apparition et de l'évolution des armes métalliques répond à une série de besoins, de possibilités et de contraintes qui sont principalement liées à 3 facteurs :
- le matériau, qui permet la réalisation de formes complexes et parfaitement adaptées à un usage souhaité, dont la solidité et l'efficacité peuvent atteindre de haut degrés en fonction des compétences des artisans.
- les stratégies militaires et leurs innovations, qui sont en constante interaction avec les possibilités matérielles (quantitatives et qualitatives) et l'environnement social et politique à différentes échelles (contrôle palatial ou système moins hiérarchisé, périodes d'insécurité ou de guerre ouverte, etc.)
- les traditions artisanales et culturelles. L'accumulation des savoir-faire est pondérée par les refus d'emprunts et surtout les choix culturels. Ces derniers sont au cœur de la problématique envisagée. En effet, les formes et les types sont en lien direct avec une préférence qui n'est souvent pas régie par une contrainte technique, mais plutôt par une volonté identitaire.
Nous avons choisi d'orienter nos recherches en prenant en compte autant que possible l'ensemble de ces problèmes en toile de fond. Cependant, la principale base documentaire est constituée d'un vaste corpus d'armes en métal.
Aucune synthèse générale n'avait encore été menée jusqu'ici, chacune étant concentrée sur une période, une région et/ou une forme bien précise. Il nous semblait pertinent d'étudier le phénomène dans son ensemble, à la fois sur la longue durée et sur une aire géographique large.
Afin de connaître et de comprendre les modalités d'apparition, de développement et de diffusion des formes et des types d'armes, il est apparu nécessaire de mettre en place une base de données permettant de gérer la documentation à la fois riche et variée. Plus de 6130 armes sont répertoriées et le plus souvent illustrées, sur un espace s'étendant de la mer Égée jusqu'à la Bactriane, du Caucase au delta du Nil et de Chypre au Golfe arabo-persique, et ce du milieu du Ve au début du IIe millénaire avant notre ère.
La base de données s'organise en une soixantaine de champs correspondants aux principaux éléments descriptifs des objets, mais également de leurs contextes. À côté des données intrinsèques (morphologie, dimensions, composition), extrinsèques (région, structure, assemblage, contexte) et documentaires (bibliographie), des résultats analytiques sont essentiels (typologie, chronologie). La base de données a été intégrée à un SIG, permettant ainsi une cartographie variée et évolutive de la répartition des armes sur plus de 620 sites.
Les résultats de l'analyse typochronologique et de la répartition des armes permettent d'appréhender l'évolution, la transmission et les échanges de façon dynamique. La complexité entrevue et les nombreuses nuances observées témoignent d'une évolution non linéaire liée à des facteurs techniques, conceptuels et sociopolitiques en constante interaction.
Bien qu'inégalement réparties dans le temps et l'espace, les données iconographiques livrent des informations précieuses à la fois sur la perception, l'utilisation militaire et le rapport culturel à l'armement.
Enfin, pour ne pas restreindre cette recherche aux seuls enjeux matériels, une large part de l'étude est consacrée aux divers contextes, en particulier les dépôts et les tombes. Les données funéraires sont en effet très variées et offrent la possibilité d'établir le degré de relations entre les armes et les hommes.
En réalisant cette synthèse globale de l'évolution des armes métalliques depuis les origines jusqu'au milieu de l'âge du Bronze, nous avons tenté, à travers l'analyse exhaustive des objets et du contexte de leur découverte, de comprendre les trajectoires, les échanges et les transferts techniques et conceptuels au sein des sociétés du Proche et du Moyen-Orient. Cette recherche, volontairement entreprise sur un espace géographique vaste et sur la longue durée, nous a surtout permis de nous interroger sur des thèmes dépassant le cadre matériel, tels que l'identité, les mécanismes de diffusion des techniques et des savoirs, le conservatisme face à l'innovation, ainsi que la diversité culturelle des sociétés de l'Orient ancien.
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