Les concentrations d'atomes métastables d'argon et de néon sont mesurées à l'intérieur du canal cathodique d'une décharge d'arc à basse pression. Dans les conditions de fonctionnement de l'arc analogues, les niveaux métastables 3P2 du néon sont environ 30 fois plus peuplés que ceux de l'argon. Les résultats expérimentaux trouvés dans l'argon sont en bon accord avec des précédents résultats théoriques.