L’histoire du droit, une science sociale (entretien)
Résumé
This interview retraces the intellectual trajectory of Jean-Louis Halpérin and offers an analysis of the social conditions of production of legal knowledge, drawing on a sociology of scientific fields. Through his academic and institutional career, the author sheds light on the constitution of legal history as a relatively autonomous subfield, structured by relations of competition and hierarchy both within the legal field and in its relations with other social sciences. He highlights the role of academic institutions, career structures, and national configurations in defining legitimate objects of inquiry, authorized methods, and recognized forms of scientific capital. In this interview, Jean-Louis Halpérin revisits his relational conception of law, understood as a set of historically constituted practices and categories, inseparable from the power relations that produce and sustain them. Against an internalist and decontextualized approach to legal reasoning, Jean-Louis Halpérin emphasizes the social uses of law, its political functions, and its effects of symbolic domination. Legal history thus appears as a privileged analytical site for uncovering processes of juridification and the mechanisms through which social order is legitimated. Finally, the author examines contemporary transformations of the legal field, marked by the internationalization of norms, the transnational circulation of doctrines, and the reconfiguration of disciplinary boundaries. He argues for strengthened exchanges between lawyers, historians, and sociologists as a condition for a reflexive sociology of law attentive to the relationships between knowledge, power, and institutions.
Cet entretien revient sur la trajectoire intellectuelle de Jean-Louis Halpérin et propose une analyse des conditions sociales de production du savoir juridique, appréhendées à partir d’une sociologie des champs scientifiques. À travers son parcours académique et institutionnel, l’auteur éclaire la constitution de l’histoire du droit comme sous-champ relativement autonome, pris dans des rapports de concurrence et de hiérarchisation tant internes au champ juridique que dans ses relations avec les autres sciences sociales. Il met en évidence le poids des structures universitaires, des carrières et des configurations nationales dans la définition des objets légitimes, des méthodes autorisées et des formes de capital scientifique reconnues. Dans cet entretien, Jean-Louis Halpérin revient sur sa conception relationnelle du droit, pensé comme un ensemble de pratiques et de catégories historiquement constituées, indissociables des rapports de pouvoir qui les produisent et les font fonctionner. Contre une approche internaliste et décontextualisée du raisonnement juridique, Jean-Louis Halpérin insiste sur les usages sociaux du droit, ses fonctions politiques et ses effets de domination symbolique. L’histoire du droit apparaît ainsi comme un instrument privilégié de mise au jour des processus de juridicisation et des mécanismes de légitimation de l’ordre social. Enfin, l’auteur analyse les transformations contemporaines du champ juridique, marquées par l’internationalisation des normes, la circulation transnationale des doctrines et la recomposition des frontières disciplinaires. Il plaide pour un renforcement des échanges entre juristes, historien·nes et sociologues, condition d’une sociologie réflexive du droit attentive aux rapports entre savoir, pouvoir et institutions.