"Nous insisterons, dans cette brève contribution, sur deux points essentiels. Premièrement, Sherry Arnstein livre une des toutes premières analyses critiques de la participation publique telle qu’elle se déploie réellement dans la conduite d’une action publique sectorielle. L’article « A Ladder of Citizen Participation » a donc largement ouvert la voie à l’étude de la participation ancrée empiriquement, sociologiquement et territorialement, en rupture avec une autre tradition, plus spéculative et théorique, qui émerge à la même époque. Deuxièmement, l’intégralité de son analyse critique repose sur un point de départ : la volonté des groupes sociaux les plus démunis (les « have-nots ») d’exercer eux-mêmes le pouvoir et le contrôle sur les décisions qui les concernent. L’évidence de cette demande sociale de participation nous interpelle, 55 ans plus tard, tant elle contraste avec la situation actuelle : celle d’une offre de participation qui semble être pensée et mise en oeuvre en dehors de toute demande concrète."