Les conditions de mise hors d’eau des épaves maritimes relèvent de deux codifications différentes en droit français, tenant compte du caractère polysémique du terme « épave ». Pour les « belles épaves », communément perçues comme des trésors, mais qualifiées juridiquement de biens culturels maritimes, le retirement est exceptionnel. Il est strictement régi par le Code du patrimoine. A l’opposé de la source de valeurs, très recherchée et disputée, le sort de l’épave contemporaine est réglé, quant à elle, par le Code des transports. A l’inverse de la source originaire de valeurs que les chasseurs de trésors traquent, se trouve donc l’épave, source de gêne et d’appauvrissement, de pollutions et de dangers.