Cet article traite d’un grand projet de renouvellement urbain articulant objectifs de promotion de « l’attractivité métropolitaine » et de développement social local : la ZAC de l’Union au nord-est de l’agglomération lilloise. Recourant à des entretiens ethnographiques et à une série d’observations du travail des professionnels mandatés pour le mettre en œuvre, l’analyse porte sur les contradictions qui traversent le projet de l’Union et la manière dont elles sont gérées et mises en sens par les chargés de projet. Conscients de leur impuissance à effectivement influencer les décisions d’implantations d’entreprises extérieures à l’agglomération, ils développent un rapport changeant – tantôt désabusé, tantôt réenchanté – à la mission pour partie irréalisable dont ils héritent.