Issue d’une recherche de sociologie croisée retraçant leur genèse, cet article explique en quoi deux grands projets de renouvellement urbain dans les agglomérations de Lille et de Hambourg peuvent relever de politiques de gentrification, de manière à mettre à l’épreuve cette catégorie analytique. Si les projets de l’Union et de l’IBA Hamburg reposent sur le tri social et symbolique des entreprises et populations légitimes à occuper les territoires qu’ils ciblent, les coalitions d’acteurs qui se mobilisent pour faire de ces « quartiers à problèmes » les emblèmes de « l’attractivité métropolitaine » sont pourtant loin de mener une action cohérente, omnipotente et guidée par des intentions univoques. Les processus de relégation et de (dé)valorisation immobilière à l’œuvre au fil de la conception et de la mise en œuvre de ces grands projets urbains sont autant le fruit d’actions concertées de ces coalitions public-privé que le résultat de leur inaction et de leur impuissance (relative) à effectivement gouverner les flux de personnes et de capitaux. Dès lors, les (in)capacités des pouvoirs locaux à évincer les populations et activités économiques de ces territoires ou à en accroître la valeur marchande et symbolique dépendent de l’encastrement social et économique de ces politiques.