En tant que création d’un nouveau centre politique dépassant l’horizon connu et enraciné de l’État, le projet d’intégration européenne a eu à affronter une série de défis politiques tout à fait inédits si l’on veut bien les considérer du point de vue de la formation historique de l’ordre politique moderne en Europe. En effet, l’addition des traités, institutions, procédures, programmes, décisions que l’on associe aujourd’hui à l’« Union européenne » lui procure, à juste titre, le statut d’un centre politique effectif, intentionnel et intentionné. Mais, si l’on tente d’affranchir notre perception de l’Union européenne d’une vision uniment rétrospective, on peut alors l’admettre aussi comme le résultat – en partie imprévisible – du long travail d’institutionnalisation d’une relation originale entre un centre politique en construction et plusieurs sociétés elles-mêmes déjà serties dans un cadre politique national anciennement installé, particulièrement complexe et sophistiqué. L’institutionnalisation de cette relation s’est opérée par le transfert successif (par abandon ou appropriation selon le point de vue) de parties ou de la totalité des monopoles de pouvoir sur les groupes et les individus des pays membres que détenaient jusque-là exclusivement les États. Or, l’établissement de cette nouvelle relation de domination n’a pu se faire sans l’instauration de principes de légitimation spécifiques, c’est-à-dire sans l’instauration de règles, de discours et de dispositifs destinés à fonder et justifier auprès des peuples d’Europe ce nouvel agencement de l’ordre politique. Dans le cas de la relation de domination liée à l’institutionnalisation des États, la fabrication et l’inculcation du sentiment national ont constitué le principal facteur de légitimation contemporain. Sur ce point d’ailleurs, la superposition voire la substitution d’un sentiment européen à ce sentiment national peine à se réaliser. C’est dans cette expérience politique et sociale singulière que prennent cadre les efforts d’information et les stratégies de communication déployés par les institutions européennes depuis maintenant près de soixante ans : favoriser l’émergence d’une société civile, d’un espace et d’une opinion publics aux dimensions de la scène politique européenne.