Le réalisme juridique américain suscite une foule de commentaires et d'études mais demeure difficile à cerner. L'approche la plus adéquate semble être de mêler l'analyse théorique et celle historique en revenant au contexte de l'apparition du réalisme. On mesure alors la dette du réalisme envers les courants qui l'ont précédé mais aussi son originalité.