Retour le projet TRANSYLVE: réévaluation de la chronologie et des variations d'intensité de la métallurgie du fer dans le haut Vicdessos aux époques médiévales et modernes
Résumé
Les Pyrénées Ariégoises et ses forêts ont été le creuset de l’écologie historique
française avec des études pionnières menées dans le cadre du programme interdisciplinaire
PIREN Histoire de l’environnement – la forêt charbonnée du CNRS (1988-1991). Ce
programme a posé les jalons de la réflexion globale des interactions humains-environnement
en milieu de montagne, et plus spécifiquement des interactions entre métallurgie, ici du fer, et
dynamiques de la couverture et composition forestières. L’objectif était de tester, au travers
d’une approche multidisciplinaire (histoire, anthracologie, palynologie) et multiscalaire, la
thèse d’une forge « dévoreuse » de forêt ; postulat construit par l’administration des Eaux et
Forêts et des ingénieurs des mines entre le XVIIe et le XIXe siècle. Les travaux universitaires
qui en ont découlés ont certes confirmé le rôle de la métallurgie du fer dans le façonnage de
ces paysages essentiellement pour l’époque moderne, mais ont également soulevé des
questions relatives à la chronologie de ces changements environnementaux, à la spatialisation,
aux modes de gestion des ressources forestières mises en place par les communautés et au rôle
relatif de la métallurgie au charbon de bois par rapport aux autres activités forestières et
agropastorales. Malgré ces questionnements, l’idée d’une déforestation causée par le
charbonnage demeure prégnante dans les travaux ultérieurs et l’imaginaire collectif.
Les recherches interdisciplinaires réamorcées dans le Vicdessos (Haute-Ariège) dans
le cadre des projets FODYNA et TRANSYLVE (Labex DRIIHM, OHM Haut-Vicdessos) et
de la thèse de Léonel Fouédjeu (2016-2022), remettent en cause le scénario d’une
déforestation globale causée par la métallurgie au charbon de bois. Elles livrent au contraire
une vision spatiale et temporelle, fine et renouvelée, des changements environnementaux
(composition floristique et structurale) à l’œuvre. Elles mettent en évidence les stratégies
développées par les communautés passées (pratiques) et les pouvoirs publics (règlements)
pour pérenniser les ressources forestières locales. La comparaison avec les résultats acquis
récemment dans d’autres secteurs appelle à appréhender la complexité et la variabilité des
processus intra- et inter-valléens et montre le risque d’une généralisation appliquée à
l’ensemble d’un massif. Elle invite à développer des recherches micro-historiques innovantes
combinées à une archéologie des ressources environnementales.