Dans un contexte de réorganisations politico-administratives, Pôle emploi a été créé en 2008 par la fusion des Assedic et de l’ANPE, respectivement chargées de l’indemnisation des chômeurs et de leur placement. Fondé sur deux enquêtes ethnographiques, cet article analyse les enjeux de la mise en œuvre d’une telle réorganisation, par-delà les mots d’ordre réformateurs initiaux. Il montre comment la fusion reconfigure les groupes professionnels, du double point du vue des pratiques de travail et des rapports hiérarchiques associés. La fusion complexifie le travail des agents de terrain, qui doivent assumer l’orientation coercitive de la réforme. Mais, certains groupes de cadres y voient une opportunité professionnelle : en promouvant leur conception managériale de la rationalisation bureaucratique, ils reconquièrent des marges de pouvoir institutionnel.