Est-il temps de déconstruire les mythes de l’histoire du droit français ?
Résumé
Abstract: The « classical » handbooks about French legal history (the ones from Esmein, Declareuil, Chénon, Olivier-Martin) have been written, at the end of the 19th century and in the first half of the 20th century, in order to favour the national pride. They have presented the construction of the French state through specific stages (the Frankish period, the feudal kingdom, the absolute monarchy, the Revolution and its outcomes) and main features concerning the public institutions. New researches, since about three decades, have questioned these clichés, the most of them appearing today as myths. With such a deconstruction, must one abandon any attempt to circumscribe French law as an historical object (at least since the 13th century) ? This paper proposes to maintain an important role to the history of State, but more in a comparative perspective and with a developed interest for the role of professional lawyers in this national mythology.
Destinés à la fin du xixe siècle et dans la première moitié du xxe siècle à alimenter la fierté nationale, les manuels d’histoire du droit français, érigés en « classiques » (Esmein, Declareuil, Chénon, Olivier-Martin) ont présenté un récit de la construction de l’État par étapes (la période franque, la royauté féodale, la monarchie absolue, la Révolution et ses suites) autour de quelques grandes caractéristiques institutionnelles. Les recherches menées depuis trois décennies ont mis en question un certain nombre de ces « clichés » dont certains apparaissent aujourd’hui comme des mythes. Faut-il pour autant, au nom de la déconstruction, abandonner toute tentative de circonscrire le droit français comme un objet d’histoire (au moins à partir du xiiie siècle) ? Cet article propose de conserver une place importante à l’histoire de l’État, mais en la replaçant davantage dans une perspective comparatiste et en s’intéressant au rôle des professionnels du droit dans la construction de cette mythologie nationale.