Par-delà leur diversité, les formes de débat public n’en relèvent pas moins d’une inspiration fondamentalement identique : il s’agit dans tous les cas d’infléchir les modes de construction de l’action publique et le jeu des mécanismes démocratiques, par la création d’un espace de délibération situé en amont des processus décisionnels. Cette logique commune ne suffit cependant pas à lever tout élément d’ambiguïté : oscillant entre le souci « gestiologique » d’améliorer l’efficacité de l’action publique et le souci « démocratique » d’ouvrir celle-ci aux citoyens , visant à éclairer les choix mais aussi à conforter la légitimité des gouvernants , le débat public reste une réalité polysémique ; et la persistance des représentations et comportements traditionnels contribue à peser sur son déroulement et à infléchir sa portée.