Pour les sciences sociales, la lecture des textes de Michel Foucault a été – et reste – un important vecteur d’innovation théorique et méthodologique. La société punitive, nouvel opus du travail d’édition de ses prises de parole et de plume, vient renouveler cette invitation à l’imagination sociologique. Prononcé au collège de France en 1973, le cours n’a certes pas la nouveauté des leçons postérieures à la parution de Surveiller et punir. Il n’en propose pas moins, au sociologue de la pénalité, certaines pistes originales pour la définition d’objets et de méthodologies de recherche.