À l’opposé de la source originaire de valeurs que les chasseurs de trésors traquent, se trouve l’épave, source de gêne et d’appauvrissement, de pollutions et de dangers. Le foisonnement des dispositions applicables à ces épaves maritimes, en droit interne et international, n’a d’égal que les flottements restants en matière de qualification juridique. En droit interne, son état résulte de la réunion de trois critères : la non flottabilité, l’absence d’équipage à bord et l’absence de mesures de garde ou de manoeuvre, ce qui s’applique à une diversité de biens retrouvés en mer. En dehors même de toute question d’assistance, le droit international a dû prendre en compte la réalité des océans et la diversité des rebuts maritimes pour gérer spécifiquement l’enlèvement des épaves, à travers la convention de Nairobi du 18 mai 2007, intégrée en France le 18 mai 2016. Les biens qualifiés d’épaves n’étant pas abandonnés, ils ont un propriétaire chargé de leur récupération, enlèvement ou démantèlement. Mettre hors d’eau une épave suppose donc de régler la question des prérogatives du propriétaire sur elle, en perspective avec l’urgence ou les dangers qu’elle représente pour la circulation maritime ou l’environnement particulièrement. Cela étant, les frais faisant suite au trouble créé par l’épave en mer dépassent largement ceux liés à son enlèvement, tel qu’envisagé par la convention de Nairobi de 2007. Des clarifications seront proposées sur les questions d’obligations et de responsabilités du propriétaire de l’épave.