Le droit à l'alimentation a deux sources principales. L'une vient de la Société des Nations et se prolonge à la FAO. Elle est liée à la sécurité alimentaire et associe le marché et l'humanitaire. L'autre vient de la Déclaration universelle des droits de l'Homme. Elle est plutôt liée à la sécurité humaine, globalement considérée, et elle associe revenus, travail et sécurité sociale. Cette dualité de sources a conduit à une pratique du droit à l'alimentation réduite à l'aide alimentaire, au prix d'une forte déperdition du concept initial.