Quelques enquêtes et sondages permettent de décrire assez précisément la sociologie des syndicats français. On peut les représenter comme une série de cercles concentriques autour d'un noyau de dirigeants et de permanents d'appareil. Alors que le nombre des adhérents a fortement baissé, sauf chez les retraités, celui des élus et mandatés a plutôt augmenté. Les ouvriers qualifiés et les techniciens des grandes entreprises et des administrations publiques dominent. Il s'agit d'un univers assez clos, très masculin, assez âgé et relativement bien doté en capital culturel.