Le processus communautaire fonde sa légitimité sur la recherche d'une union sans cesse plus étroite entre les peuples européens. Cet objectif s'appuie sur un moyen, le marché commun et ce dernier peut s'accomplir en particulier grâce à un outil, la concurrence. Bien que l'objectif soit toujours affirmé, il a été perdu de vue au fil des ans d'abord au profit du marché commun, ou intérieur, ensuite à celui de la concurrence, ces moyens se transformant en pratique en objectifs principaux. Le contraste entre objectif affirmé et objectifs poursuivis entraîne une interrogation sur la légitimité de l'Union européenne.