Éléments constitutifs du domaine public maritime naturel de l'État, les plages font l'objet depuis longtemps de concessions généralement au profit de personnes publiques qui peuvent, elles-mêmes, en confier la gestion à des personnes privées. Si une exploitation commerciale est possible, elle l'est sous réserve de protéger la dépendance du domaine public via certaines clauses incluses dans les contrats.