Institué par la loi de 1976 sur la protection de la nature, l'agrément des associations de protection de l'environnement a fait l'objet d'une réforme par la loi dite « Barnier » de 1995. Désormais, seules les associations ayant à la fois un objet et des activités effectives à titre principal de protection de l'environnement peuvent être agréées par l'État.