Bien que les missions confiées aux entreprises publiques nationales ne le soient généralement pas par la voie contractuelle, l'idée d'État-actionnaire et celle de partenariat public-privé institutionnalisé ne sont pas incompatibles si l'on se réfère à la définition que donne de ce dernier la Commission européenne. Les sociétés d'économie mixte nationales, malgré leur ambivalence fondamentale – la catégorie regroupe des entreprises publiques et des entreprises privées à participations publiques minoritaires –, se développent et correspondent à différentes figures de l'État-actionnaire (propriétaire, héritier, investisseur, sauveteur). La théorisation inattendue de l'actionnariat public minoritaire coïncide avec une institutionnalisation et une standardisation du rôle de l'État dans ces entités mixtes.