Thermodynamic Solar Power in Africa. SOFRETES or the French Solar and Thermal Energy Company (1973-1983)
L’énergie solaire thermodynamique en Afrique : la Société française d’études thermiques et d’énergie solaire, ou Sofretes (1973-1983)
Résumé
The paper deals with the history of the Sofretes, a small French private-public mixed economic company specialized in solar-powered water pumping system, and created by the French engineer Jean-Pierre Girardier in 1973. World leader during ten years, this company finished its life in the entire property of the CEA (French research agency in Atomic Energy). The article put the story in the long term of “solar power engineering” and its specific association with the African continent. We examine the first period of 1860-1920, and after the second, at the beginning of the sixties, with the initiatives of the university physic professors Henri Masson, founder of the Dakar Faculty of Science, and Abdou Moumouni Dioffo, from Niger, the most important African solar researcher of the time.
La Sofretes, Société française d’études thermiques et d’énergie solaire, une société d’économie mixte spécialisée dans le pompage solaire thermodynamique, a été créée en octobre 1973 au terme d’une décennie d’expérimentations entre la France et le Sénégal par l’ingénieur français Jean-Pierre Girardier. Devenue leader dans son domaine et propriété majoritaire du Commissariat à l’énergie atomique (CEA), elle a disparu au terme d’une dizaine d’années d’existence. Cet article met en perspective cette aventure singulière avec des éléments d’anthropologie de l’énergie et d’histoire du solaire thermodynamique en Afrique, dont les premiers projets et expériences remontent aux années 1860-1920, avant un renouveau qu’incarnèrent les professeurs de physique Henri Masson au Sénégal et Abdou Moumouni Dioffo au Niger.
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