Les ateliers de préprofessionnalisation dans les formations en urbanisme constituent des temps d’apprentissage par problèmes appliqués. À partir d’une expérience d’encadrement de deux ateliers de Master 1, cet article revient sur le déroulement de ce type d’apprentissage. L’analyse insiste sur le rôle de commandes réelles et des interactions entre étudiants et commanditaires dans la création et la découverte d’une communauté de pratiques. Dans ces deux ateliers, une commande a été passée par la Ville de Paris pour mener un diagnostic des places d’Italie et de la Bastille au regard de la santé environnementale, en amont de leur réaménagement. A partir des réponses contrastées des deux ateliers, nous revenons sur les caractéristiques-clés de l’apprentissage en atelier. Par ailleurs, la thématique des ateliers (la santé environnementale) est encore émergente dans l’urbanisme opérationnel. Cette commande émane en effet d’un contexte politique et organisationnel particulier. Elle intègre les aspirations d’un élu pour que les enjeux de santé gagnent en légitimité dans les préoccupations urbanistiques de la Ville. La réception des diagnostics produits est, elle aussi, contrastée parmi les acteurs politiques et techniques. Ces différences enseignent l’ampleur du rôle des urbanistes en assistance à la maîtrise d’ouvrage dans un processus de conception : l’apport d’une expertise est certain, mais l’intervention dans un jeu d’acteurs bien établi est tout aussi importante. L’atelier permet finalement aux étudiants de comprendre l’urbanisme comme activité technique et sociale avec un rapport tout particulier au politique ; et c’est à cette intersection que des compétences pratiques transversales et néanmoins fondamentales sont à acquérir pendant la formation.