L'imprévu se manifeste au moins de deux manières en matière de transport ferroviaire : il peut s'agir d'un événement perturbateur mais aussi des conséquences liées à la mauvaise exécution de l'obligation du transporteur. Quoi qu'il en soit, et parce que cette notion s'immisce dans l'exécution d'un contrat, elle tend à restreindre, voire à exclure la réparation.